Mois : septembre 2018

Selon une étude menée durant 40 ans en Finlande, le manque de vacances serait associé à un risque accru de mort prématurée et aurait pour effet de contrebalancer tous les efforts menés pour avoir un mode de vie plus sain. 

L’heure de la rentrée a sonné et vous n’avez quasiment pas pris de vacances pendant l’été ? Mauvaise nouvelle. Cette fâcheuse habitude pourrait impacter votre espérance de vie. C’est du moins ce que suggère une étude finlandaise présentée au Congrès de la Société européenne de cardiologie tenu le 28 août à Munich et acceptée pour publication dans la revue The Journal of Nutrition, Health & Aging. 

D’après ces travaux, le manque de vacances serait en effet associé à un risque accru de mort et ce, même lorsque les personnes tentent d’adopter des habitudes plus saines pour rester en forme. “Ne pensez pas qu’avoir un mode de vie sain va compenser le fait de trop travailler et de ne pas prendre de vacances”, explique le professeur Timo Strandberg, de l’Université d’Helsinki en Finlande. “Les vacances sont un moyen de soulager le stress”. 

Plus d’un millier d’hommes suivies pendant 40 ans 

Ces conclusions résultent de travaux d’une longueur inédite. L’étude a inclus pas moins de 1.222 hommes d’âge moyen suivis durant 40 ans à partir de 1974/1975. Tous étaient nés entre 1919 et 1934 et présentaient au moins un facteur de risque cardiovasculaire tel que du tabagisme, de l’hypertension, un taux de cholestérol ou de triglycérides élevé, du surpoids ou encore une intolérance au glucose.

Durant cinq ans, ces sujets ont été divisés en deux groupes : un groupe contrôle composé de 610 hommes et un un groupe dit d’intervention incluant 612 hommes. Tandis que le groupe contrôle pouvait garder ses habitudes, le second s’est vu, tous les quatre mois, prodiguer des conseils écrits et oraux pour avoir une activité physique régulière, manger sainement, garder son poids de forme et arrêter de fumer. Lorsque ses conseils étaient inefficaces, certains se sont vus prescrire des médicaments pour réduire l’hypertension ou le cholestérol.

A l’issue de l’étude, les chercheurs ont constaté, sans surprise, que le risque cardiovasculaire avait diminué de 46% dans le groupe d’intervention comparé au groupe contrôle. Toutefois, en 1989, après 15 ans de suivi supplémentaire, le groupe d’intervention a montré davantage de décès que les 610 hommes du groupe contrôle. Les scientifiques ne se sont cependant pas arrêtés à cette première conclusion. 

Les vacances associées à une plus grande longévité

Ils ont étendu l’analyse sur 40 ans, jusqu’en 2014 et ont examiné une base de données jusqu’ici inexploitée portant sur les habitudes de travail, de sommeil et de vacances des sujets. Résultats : ils ont mis en évidence un lien entre le manque de vacances et le risque de mort. Dans le groupe d’intervention jusqu’en 2004, les vacances plus courtes sont ainsi apparues associées à une mortalité accrue. 

Dans ce groupe, “les hommes qui prenaient trois semaines ou moins de vacances par an ont montré un risque 37% plus élevé de mourir entre 1974 et 2004 que ceux qui prenaient plus de trois semaines”, expliquent les chercheurs dans un communiqué. En revanche, la durée des vacances n’a semblé avoir aucun impact sur le risque de mort du groupe contrôle. 

Le stress mis en cause 

Si les mécanismes cachés derrière cette association restent flous, les chercheurs ont évoqué le stress lié au travail et notre vie quotidienne. Un facteur dont les méfaits sur la santé ne sont plus à démontrer. “Le mal causé par un rythme de vie intense était concentré dans le sous-groupe des hommes qui prenaient peu de vacances. Dans notre étude, ces hommes travaillaient plus et dormaient moins que ceux qui prenaient de plus longues vacances”, décrypte le Pr Strandberg.  

“Ce mode de vie stressant pourrait avoir éliminé tous les bienfaits de l’intervention [menée pour avoir des habitudes plus saines] Nous pensons que l’intervention elle-même pourrait aussi avoir eu un effet psychologique négatif sur ces hommes en rajoutant du stress à leurs vies”, poursuit-il, notant que la gestion du stress ne faisait pas partie des méthodes de médecine préventive dans les années 1970. 

En clair, prendre des vacances permettrait de lever le pied et donc de réduire le stress associé à notre mode de vie parfois effréné. Un remède qu’il ne faut plus sous-estimer, affirment les auteurs de l’étude. “Nos résultats suggèrent que la réduction du stress représente une partie essentielle des programmes visant à réduire le risque de maladies cardiovasculaires”, conclut le Pr Strandberg. Alors si vous n’avez pas pris de réelles vacances cet été, c’est le moment d’y penser ! 

Le 4 septembre 2018 à 18:09 • Émeline Ferard